Канарские острова часто разделяют на две группы: восточную — Пурпурные острова, куда входят Фуэртевентура и Лансароте, и западную — Счастливые острова, объединяющие все остальные. Счастливые острова — это целые или разрушенные конусы вулканов, Пурпурные же острова более сходны с близлежащим материком.

Весь архипелаг поднимастся из глубины океана единым массивом. Буркару удалось установить наличие риолитов среди миоценовых и плиоценовых отложений. Хаузен подтвердил наличие сиалическнх пород, но счел их неожиданными. Излагая результаты финской геологической экспедиции 1947 —1951 гг., он указывает, что на острове Тенерифе, на протяжении всей истории его, извергались кислые лавы, типично континентальные. Подобные лавы найдены также и на острове Гран-Канария. Это является исключением для всей Средне-Атлантической петрографической провинции, характеризующейся базальтовыми лавами.

Как можно судить на основании петрографических, геологических и палеогеографических данных, Канарские острова имеют тесную генетическую связь с Африкой. Канарские острова — это небольшой обломок континентальной глыбы, раздробленной и опустившейся в геологически недалеком прошлом, скорее всего - в аптропогене. При этом за всю историю своего существования острова неоднократно переживали процессы как опускания, так и поднятия. Однако первые преварировали.

В античной древности Канарские острова, вероятно, служили прообразом Счастливых островов Гомера и Гесиода. Несомненно, их зналн критяне, финикияне, карфагеняне, этруски и арабы.